科学时报：英国工业革命与中国自主创新

范良藻
[2005年12月13日]

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工业革命的实质是“自主创新”     学界早有人议论：“既然从西汉到清朝乾隆年间，中国经济和技术在世界上都遥遥领先，为什么18～19世纪的工业革命不发生在GDP占全世界25％、人口多达3亿的中国，却发生在GDP只占全世界6％、人口不到800万的英国？”     这还得让我们从头说起。     早在1215年，英国就订立出了事实上的宪法——英国大宪章。大宪章限制国王的绝对权力，要求皇室放弃部分权力、尊重司法过程、接受王权受法律限制的事实。     16世纪英国就有了律师协会、就有大法官、就有议会，就是一个皇权衰落、君主立宪的国家。用改革协商的方式，而不是用流血革命的方式推翻原政权，从而促进社会进步、解决社会矛盾，是英国这一具有绅士风度、善于妥协的国家的一大创新。

    一个具有相对宽松的民主氛围的公民社会，是孕育出英国第一个大思想家弗兰西斯?培根的必要条件。培根的自然哲学、崇尚以事实为依据的经验、反对先验、力主归纳，和伽利略主张的通过科学实验发现自然规律一起，奠定了近代科学方法论的基础。

    1642年圣诞节，在英格兰的一户农家诞生了科学巨匠艾萨克?牛顿。从开普勒三定律的观察结果到万有引力的发现，在牛顿的经典著作中不难看到培根自然哲学的影子。尤其是微积分的创立，开创了用数学演绎自然的先河。从此，人们可以通过观察了解自然，通过科学实验再现自然，通过假设、抽象思维和数学演绎自然，从而达到从个别到一般、从暂时到永久这一科学研究的最高境界。

    工业革命的核心人物是工匠的儿子瓦特、是铁匠的儿子法拉第、是农夫的儿子焦耳……他们不是大学教授，也不是接受了完备数理化教育的博士生。但这也许正是他们的优势——自小就生活在生产实践第一线，并能自觉接受科学对技术的指导，这就是他们和中国的能工巧匠的不同之处。更令人惊讶的是，这三位平民出身的发明家都有自己从事科学实验的实验室!这在当时的英国大学里也是少见和少有的。相反，大学生和大学教授却经常去他们的实验室，相互切磋。   >>